Maanteesõidule keskenduv Tim Merlier kasutab cyclo-crossi ettevalmistuse ühe osana. Alpecin-Fenixi rattur alustab hooaega pühapäeval Prantsuse karikaetapil Troyesis ja ta osaleb võistluskarussellis jaanuari keskpaigani.
29-aastasel belglasel on plaanis osaleda X2O Trophee ja Superprestige'i etappidel ning ka MK-sarjas, kui ta peaks osutuma koondisse valituks. "Eelmisel nädalal tegin esimest korda cyclo-crossi trenni, võistlusteks ma eraldi vormi ei timmi. Tore on jälle liival sõita. Võistluskalender sõltub palju ka sellest, kas mul õnnestub MK-etappidel startida ja kuidas edenevad läbirääkimised osade võistluste korraldajatega," rääkis Merlier.
Cyclo-crossis paneb end proovile ka Merlieri tiimikaaslane Gianni Vermeersch, kellel on samuti soov pääseda Belgia koondisesse. Koos Merileri ja Vermeerschiga võistleb cyclo-crossis ka kolmas Alpecin-Fenixi rattur, valitsev maailmameister Mathieu van der Poel, kes avab hooaja 18. detsembril Rucpheni MK-etapil.
Samas kinnitas kuuel viimasel MM-il osalenud Merlier, et jaanuaris USA-s peetavast tiitlivõistlusest ta huvitatud ei ole. "Mul on olnud probleeme ajavahega kohanemisel ja ma ei taha oma kevadhooajaga riskeerida," selgitas Merlier, kes on viimased 12 aastat talvisel perioodil cyclo-crossis võistelnud. "Tegemist on ideaalse ettevalmistusega ning võistlustunnetuse saamine on lisaboonuseks. Mul on maanteeratturina keeruline talv otsa ilma lühiajaliste eesmärkideta treenida. Cyclo-cross aitab võistlusnälga kustutada."
